Une revue de la littérature a permis de faire le point sur les preuves d’efficacité actuellement disponibles pour le traitement par le cannabis thérapeutique des douleurs aiguës et chroniques associées aux affections des membres supérieurs.
Bien qu’il soit utilisé pour traiter la douleur associée à diverses affections et pathologies, telles que la douleur neuropathique chronique et la douleur oncologique, l’efficacité analgésique du cannabis thérapeutique dans la gestion de la douleur musculo-squelettique aiguë et chronique doit faire l’objet d’une étude plus approfondie.
À cet égard, un groupe de chirurgiens américains a présenté et discuté dans un article récemment publié l’état des connaissances sur l’efficacité, la sécurité et les applications potentielles du cannabis thérapeutique dans la chirurgie de la main et dans le traitement des affections impliquant des douleurs des membres supérieurs en général.
Cannabis et douleur de la main : ce que l’on sait
Selon les résultats d’une enquête menée auprès de plus de 600 patients suivis dans des centres de chirurgie de la main, environ 10 % d’entre eux ont consommé du cannabis thérapeutique, tandis que 8 sur 10 de ceux qui n’en ont pas consommé se sont dits prêts, sur prescription d’un médecin, à envisager cette option pour traiter une affection orthopédique.
Les études cliniques menées jusqu’à présent ont fourni des résultats contradictoires sur l’efficacité du cannabis thérapeutique dans le traitement de la douleur postopératoire et traumatique aiguë : les preuves de haute qualité sont limitées et concernent principalement la monothérapie et la comparaison avec le placebo, tandis qu’en ce qui concerne les autres comparateurs actifs, les indications des études ne permettent pas de tirer des conclusions définitives.
Un champ d’application qui semble avoir de bonnes perspectives est le traitement de la douleur chronique non oncologique, pour lequel les résultats positifs de certaines études cliniques menées dans le domaine musculo-squelettique pourraient être étendus à la main. En effet, parmi les mécanismes générant des douleurs chroniques dans les membres supérieurs, on trouve l’arthrite dégénérative ou inflammatoire, et des études précliniques et des recherches sur des modèles animaux ont démontré l’interaction entre le système endocannabinoïde et l’inflammation, la douleur liée à l’arthrose et la progression de la maladie.
Les preuves cliniques sont limitées, mais prometteuses : une revue systématique de 36 essais comparant le cannabis thérapeutique à un placebo dans le traitement de la douleur chronique non oncologique a indiqué une efficacité significativement supérieure du cannabis dans la réduction des scores de l’échelle de la douleur, quelle que soit la voie d’administration, bien que la différence ne soit pas cliniquement pertinente.
En outre, en raison de ses effets anti-inflammatoires et nociceptifs, le cannabidiol (CBD) pourrait être utile dans le traitement de l’arthrite d’origine inflammatoire, comme l’arthrite rhumatoïde ou psoriasique, bien que des preuves plus solides soient nécessaires. Une étude Cochrane sur l’utilisation des cannabinoïdes pour lutter contre la douleur liée à la polyarthrite rhumatoïde a conclu que le cannabis peut améliorer les niveaux de douleur et la qualité du sommeil, bien qu’il n’y ait pas de preuve solide de sa supériorité par rapport à un placebo.
L’utilisation du cannabis thérapeutique pourrait alors jouer un rôle important dans la lutte contre la douleur neuropathique, une affection qui constitue un défi dans le cas de la main et des membres supérieurs. Les cannabinoïdes se sont en effet révélés efficaces pour soulager les douleurs neuropathiques associées à la sclérose en plaques et au VIH. Une étude a notamment analysé les effets du cannabis thérapeutique sur les douleurs neuropathiques post-traumatiques et post-opératoires. Elle a constaté une réduction significative de l’intensité des symptômes et une amélioration de la qualité du sommeil dans le groupe de patients traités avec une forte dose de THC.
Au vu des bonnes perspectives suggérées par ces résultats, des études visant à évaluer spécifiquement l’efficacité du cannabis thérapeutique dans les douleurs neuropathiques de la main et des membres supérieurs sont nécessaires pour voir s’ils peuvent effectivement être extrapolés au domaine spécifique.
Les applications les plus prometteuses
« Actuellement, les preuves à l’appui de l’utilisation du cannabis thérapeutiques dans le cadre musculo-squelettique sont limitées, mais très prometteuses, pour les douleurs chroniques non oncologiques et neuropathiques, alors qu’elles sont insuffisantes pour soutenir son utilisation dans les douleurs aiguës post-traumatiques ou post-opératoires », commentent les auteurs. « Le traitement au cannabis thérapeutique doit être envisagé pour les patients souffrant de douleurs chroniques ou neuropathiques de la main et des membres supérieurs dues à des affections qui ne peuvent pas être traitées chirurgicalement ou après l’échec de traitements non chirurgicaux, chez les personnes présentant une dépendance à long terme ou croissante à l’analgésie opioïde. Toutefois, d’autres études ciblées dans ce domaine sont nécessaires », concluent les chercheurs.
Référence
Yang A, Townsend CB, Ilyas AM. Medical cannabis in hand surgery: a review of the current evidence. J Hand Surg Am. 2023;48(3):292-300.
